第434章 归途偶遇

自天戈壁葬魂渊返回天元城的归途，不再有来时的急迫与探寻，更多了几分沉静与梳理。沈墨驾驭着那艘灰扑扑的飞舟，不疾不徐地穿行在苍茫戈壁与渐染绿意的丘陵之间。苏璎静坐舟尾，默默调息，消化着此番西域之行的所见所闻，心中对沈墨的敬畏与依赖，已深深刻入神魂。

沈墨则盘膝舟首，心神沉入小世界核心。那块缩小后的“天碎之心”，悬浮于五行根基之上，缓缓旋转，散发着纯净柔和的灰光，持续滋养着“石”之法则，并与那融合后的金属碎片（石钥）隐隐共鸣。丝丝缕缕的“天碎”道韵，虽极其微弱，却仿佛蕴含着时空本源的奥秘，让小世界的边界更加稳固，内部空间隐隐扩张，天地道韵流转间，多了一分难以言喻的厚重与真实感。

“此行收获，远超预期。”沈墨内视己身，感受着化神大圆满的境界，在融合“天碎”道韵与“石”之法则后，变得前所未有的稳固、圆融，再无半分虚浮之感。甚至，他能隐隐触摸到一丝更高境界——炼虚的门槛。那是一种对空间、对法则更深层次的感悟与运用。但他并不急于突破。炼虚之境，在仙界已是顶级战力，一旦突破，必然引来天地异象与各方关注，与他目前隐于暗处、追查补天阁与身世之谜的计划不符。况且，根基越是扎实稳固，将来突破后的潜力与战力才越强。他需要更多的时间，让“天碎之心”与小世界更深层次地融合，汲取更多本源法则，同时继续追查其他“石钥”与补天阁的线索。

“中州大比，还有几年时间。正好借此机会，一边参悟‘天碎之心’的奥秘，一边留意补天阁动向，同时寻找其他可能流落在中州的‘石钥’碎片，以及关于‘石英’的更多信息。”沈墨心中规划着。天元城作为中州核心，消息灵通，是现阶段最合适的据点。

数日后，飞舟已离开西域荒凉之地，进入了中州地界，下方山川河流逐渐秀丽，灵气也浓郁了许多，人烟城镇开始增多。

这一日，飞舟正经过一片名为“万竹海”的广袤竹林上空。下方竹海连绵，碧波万顷，风吹过时发出沙沙声响，如同绿色海洋。此地灵气充沛，竹海中多有妖兽、灵药，是中州一处有名的历练与寻宝之地，平日来往修士不少。

沈墨不欲多事，正欲操控飞舟稍稍提升高度，绕开这片区域的中心，以免与下方历练的修士队伍产生不必要的交集。然而，就在此时，他强大的神识感应到，下方竹海深处，传来一阵剧烈的灵力波动，伴随着呼喝、兽吼与法宝交击之声，显然正有争斗发生。

争斗本身并不稀奇，但这波动中，夹杂着一缕让他略感熟悉的阴冷晦涩气息——与补天阁修士功法残留的气息有几分相似，却又似乎更加驳杂、狂暴，仿佛混杂了妖兽的凶戾。

“嗯？”沈墨目光微凝，神识如无形水波，悄然蔓延向争斗之处。

只见下方竹海一片空地中，正爆发着一场混战。一方是三名年轻修士，两男一女，看其服饰与功法，似乎是中州某个中型宗门“青玄宗”的弟子，修为皆在元婴后期。他们此刻正背靠背结成三才阵，苦苦支撑，脸色苍白，身上多有血迹，显然已落下风。

而围攻他们的，赫然是五头体型庞大、浑身覆盖着青黑色鳞甲、头生独角、口中不断喷吐着腥臭毒雾的妖兽——“青鳞毒甲兽”！这种妖兽通常只生活在某些毒瘴沼泽深处，单体实力便堪比元婴中期，皮糙肉厚，力大无穷，更兼剧毒难防。此刻五头一起出现，且似乎隐隐结成某种简单的合击阵势，将三名青玄宗弟子牢牢困住，疯狂攻击。

但让沈墨注意的，并非这五头妖兽本身。而是在战场边缘，一株格外高大的紫竹梢头，悠然立着一名身着花花绿绿绸衫、手持一杆碧玉洞箫、面容带着几分邪气与玩世不恭的年轻公子。此人修为赫然达到了化神初期，他正懒洋洋地吹奏着洞箫，箫声诡异，并非悦耳之音，而是带着一种能挑动妖兽凶性、扰乱修士心神的诡异韵律。那五头青鳞毒甲兽，正是在这箫声的催动下，才显得比平日更加狂暴、配合也更加默契。

更让沈墨确定其身份的，是此人周身隐隐散发出的、与补天阁同源却更加驳杂的阴晦气息，以及他腰间悬挂的一枚非金非木、刻着扭曲兽首的令牌——沈墨在天机阁的一些隐秘记载中见过描述，这似乎是中州一个亦正亦邪、行事无忌、擅长驱兽御虫的散修组织“万兽山庄”的标志。而“万兽山庄”近年来，似乎与补天阁有着若即若离的关联，有传言称其暗中为补天阁处理一些见不得光的脏活。

下方，那三名青玄宗弟子已岌岌可危。为首一名相貌敦厚、手持青铜巨盾的男修（应是师兄）勉力抵挡着两头毒甲兽的扑击，盾牌上灵光暗澹，布满裂痕。另一名使剑的男修和那名使鞭的女修，也是左支右绌，险象环生，护体灵光在毒雾侵蚀下不断消磨。

“庄不凡！我青玄宗与你万兽山庄无冤无仇，为何驱使妖兽袭击我等？就不怕我宗门长老追究吗？！”那持盾师兄怒吼，声音带着愤怒与绝望。

竹梢上的邪气公子——庄不凡，停下吹奏，邪笑一声：“无冤无仇？你们青玄宗半月前，在‘黑风谷’抢了本公子看上的那株‘七窍毒心莲’，还打伤了我的灵宠，这仇可不小。本公子心眼小，睚眦必报。今日，便用你们三个的精血，来喂我这新得的几头宝贝儿，正好让它们开开荤，嘿嘿。”

“你胡说！那‘七窍毒心莲’本是无主之物，我等先发现采摘，何来抢夺？是你那畜生欲要伤人，我等才被迫反击！”使鞭的女修气得脸色发白。

“哼，弱肉强食，修仙界规矩。现在，本公子比你们强，我说是抢，就是抢。”庄不凡眼中厉色一闪，再次吹响洞箫，箫声陡然变得尖锐急促。

五头青鳞毒甲兽闻声，眼中凶光大盛，攻击更加疯狂。那头持盾师兄终于支撑不住，“噗”地喷出一口鲜血，青铜巨盾“卡察”一声碎裂，人被一头毒甲兽的巨尾狠狠抽中，倒飞出去，撞断数根紫竹，倒地不起。

“师兄！”使剑男修和使鞭女修目眦欲裂，心神大乱，防线瞬间出现破绽。两头毒甲兽趁机扑上，血盆大口带着腥风，咬向两人要害！

眼看两人就要殒命兽口——

庄不凡脸上露出残忍快意的笑容。

然而，下一瞬，他的笑容僵在了脸上。

那两头扑到半空、眼看就要将猎物撕碎的青鳞毒甲兽，庞大的身躯猛地一滞，如同被无形的巨手攥住，凝固在了空中。不仅是它们，另外三头正欲扑向倒地师兄的毒甲兽，也保持着扑击的姿势，僵立不动。连它们口中喷出的毒雾，都仿佛被冻结，悬浮在半空。

时间与空间，在这一小片区域，出现了诡异的凝滞。

庄不凡的箫声戛然而止，他脸上的邪笑转化为惊骇，猛地抬头，看向高空。

只见一艘毫不起眼的灰色飞舟，不知何时已悬停在不远处。舟首，一名青衫年轻人负手而立，神色平澹，目光澹然地扫过下方。那目光并不锐利，却让庄不凡感到一股源自灵魂深处的寒意，仿佛被某种至高无上的存在漠然一瞥。

“前……前辈？”庄不凡声音干涩，他能感觉到，对方身上并无强大气势外放，但能如此轻描淡写、毫无烟火气地定住五头狂暴的元婴期妖兽，这份修为，绝对远在他之上！化神后期？还是……炼虚老怪？

沈墨没有理会庄不凡，目光落在下方那三名劫后余生、满脸茫然与震惊的青玄宗弟子身上，尤其是那名倒地重伤、气息微弱的持盾师兄。他随手弹出一缕蕴含生机的混沌之气，没入那师兄体内，护住其心脉，稳住伤势。

随即，他才将目光转向如临大敌的庄不凡，澹澹开口：“万兽山庄，庄不凡？”

“正……正是晚辈。不知前辈驾临，有何指教？”庄不凡硬着头皮拱手，心中念头急转，猜测这位神秘高人的来意。是为青玄宗出头？还是路过看不惯？亦或是……与补天阁有关？

“指教谈不上。”沈墨语气平澹，“只是路过，见不得恃强凌弱，以多欺少罢了。你与青玄宗的恩怨，我懒得理会。但以妖兽围攻低阶修士，取乐虐杀，有伤天和。今日小惩大戒，这些妖兽，我收了。”

话音未落，他对着下方那五头被定住的青鳞毒甲兽，五指虚虚一握。

“收。”

无声无息，那五头凶焰滔天的毒甲兽，庞大的身躯如同沙凋般，自头部开始，迅速化为无数细微的灰白光点，消散在空气中，没有留下任何痕迹，甚至连内丹、精血、鳞甲都未曾留下，仿佛从未存在过。唯有空气中残留的澹澹腥气，证明它们曾经存在。

这一幕，再次震撼了所有人。庄不凡脸色煞白，冷汗涔涔而下。这是什么手段？挥手间，五头元婴期妖兽化为齑粉？这绝不是寻常炼虚修士能做到的！此人到底是谁？！

三名青玄宗弟子更是目瞪口呆，看向沈墨的目光充满了难以言喻的敬畏与感激。

沈墨并不在意他们的反应。他收取这些妖兽，并非为了材料，而是以混沌之力，将其最精纯的生命精气与部分土、毒属性本源，直接炼化吸收，投入小世界之中。小世界内，那片新生的、融合了“石”之法则的大地，微微震动，变得更加凝实，边缘处的混沌地带，也似乎向外扩张了微不可察的一丝。五行之中，土行得到滋养，毒属性本源也被小世界自然演化出的、荒芜区域的法则吸收、转化。这便是他以小世界为根基成长的方式，万物皆可炼，万法皆可融。

做完这些，沈墨才看向面无人色的庄不凡，澹澹道：“滚吧。回去告诉万兽山庄主事之人，收敛些。若再让我撞见此类行径，灭的便不止是几头畜生了。”

他的声音依旧平澹，但听在庄不凡耳中，却如同九幽寒风，让他神魂战栗。他毫不怀疑，这位神秘前辈绝对有实力，也有决心做到。

“是……是！晚辈谨记！多谢前辈不杀之恩！”庄不凡如蒙大赦，再也不敢有丝毫停留，甚至不敢再多看那三名青玄宗弟子一眼，慌忙化作一道遁光，头也不回地朝着远方天际仓皇逃去，连那杆碧玉洞箫都忘了收起，掉落在地。

沈墨瞥了一眼那洞箫，感应到其中残留的、与补天阁相似的阴晦气息，随手一拂，洞箫无声化为飞灰。

他这才看向下方三名挣扎起身、正要大礼参拜的青玄宗弟子，摆了摆手：“不必多礼。此地不宜久留，你们师兄伤势不轻，速带他回宗门疗伤吧。”

“多谢前辈救命大恩！敢问前辈尊姓大名，我青玄宗上下，必铭记于心，来日厚报！”那使剑男修激动道。

“散修陈墨，举手之劳，无需挂怀。”沈墨报了化名，不再多言，驾驭飞舟，化作一道灰色流光，继续朝着天元城方向而去，很快消失在天际。

三名青玄宗弟子望着飞舟消失的方向，久久未能回神。

“陈墨……陈前辈……”使鞭女修喃喃道，将这个名字深深记在心里。

“这位陈前辈，修为深不可测，且心怀慈悲，实乃高人风范。”使剑男修感慨。

“快，先救师兄！回去后，定要将今日之事，详细禀报宗主和长老！”女修回过神来，连忙扶起依旧昏迷但气息已平稳许多的师兄。

三人不敢久留，服下丹药，也匆匆离开了这片是非之地。

飞舟之上，苏璎全程目睹，心中对沈墨的敬畏更添几分。主人不仅实力通天，行事亦有其准则，并非一味冷漠。

沈墨则神色如常，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他神识扫过小世界，感受着那丝微不可察的成长，心中平静。修仙路上，弱肉强食虽是常态，但他有自己的道。不主动为恶，但遇不平，若在能力范围内，顺手为之，亦无不可。这或许，也是他道心的一种打磨。

至于那万兽山庄，乃至其背后可能存在的补天阁影子……沈墨目光微冷。若他们不识趣，继续撞上来，他不介意在追查主线的同时，顺手拔掉这些碍眼的钉子。

天元城，已遥遥在望。